Bescheiden (brief)dichter en groot poëzieliefhebber, die eind jaren '60 in Dordrecht belandde. Sinds zijn eerste stappen op het Poetry International Festival is hij nooit meer opgehouden met het festival bezoeken noch het lezen, schrijven en voordragen van zijn poëzie. In 2018 was Jan Wagenaar één van de meereizende dichters op de Poëziebus en werkt aan een bundel 'briefgedichten' die in 2019 is verschenen.

De rivier de Lek blijft zijn hele leven belangrijk en de plaatselijke bibliotheek. Toch verhuist een jonge Jan Wagenaar rond zijn negentiende levensjaar naar Dordrecht, 'Voor de liefde, natuurlijk.' Daar komt hij al snel in contact met de dan al gevestigde dichter C. Buddingh' waar hij zeer goed bevriend mee raakt. Diezelfde Buddingh' introduceert Wagenaar in de wondere wereld van de wereldse poëzie door hem mee te nemen naar het jonge Poetry International Festival. Een nieuwe liefde is geboren en Jan Wagenaar zal het festival bijna jaarlijks bezoeken. Het luisteren naar en lezen van de vele dichters door de jaren heen heeft veel invloed op zijn poëtische kennis.

Alsof het festival bezoeken niet voldoende was, trad Jan Wagenaar tijden de eerste  Nederlandse avond van Poetry. In gezelschap van zeker niet de minste dichters zoals Rutger Kopland, Jules Deelder, Anton Korteweg en Mischa de Vreede, las Wagenaar op 18 juni 1974 in De Doelen o.a. het gedicht voor waarin de schaatser Kees Verkerk de tienduizend meter in vijftien minuten en drie zestiende seconde aflegt.

Daarna volgt nog een eervolle ervaring. Op uitnodiging van NRC Handelsblad wordt Jan Wagenaar gevraagd om een lang 'briefgedicht' te schrijven naar aanleiding van de verkiezingen. Op 10 mei 1994 werd het resultaat in deze krant afgedrukt, waarin Jan Wagenaar één dag in zijn leven minister was en wat hij zich daarbij voorstelde. Dit schrijven van ‘briefgedichten’, zoals de biograaf van C. Buddingh’ Wim Huijser dit zal noemen, typeert voor het eerst de werkwijze van Jan Wagenaar.

In de hoop enig inzicht in het leven van 'de dichter Jan Wagenaar’ te bereiken, komt zijn wens om een handvol ‘briefgedichten’ in de vorm van een boekje uit te geven in 2019 uit onder de titel: 'Brieven aan het meisje Nelly W.'

• Brieven aan het meisje Nelly W. (2019)